Koniec płockich Mercedesów

8 lipca zajezdnię opuściły dwa Mercedesy #668 oraz #669, co zakończyło eksploatację autobusów spod znaku trójramiennej gwiazdy w Płocku po równo 20 latach. W ciągu nieco ponad miesiąca skasowano wszystkie 6 pojazdów tej marki. Były to jednocześnie ostatnie autobusy w taborze nieprzystosowane do przewozu osób niepełnosprawnych.

Model O345, znany także jako Conecto, od samego początku (czyli od 2002 r.) produkowany był w tureckiej fabryce Mercedesa i przeznaczony głównie dla państw Europy Wschodniej. Był to średniopodłogowy autobus z podłogą znajdującą się na wysokości 625 mm, przez co we wszystkich wejściach pasażerowie mieli do pokonania jeden stopień. Autobus według producenta miał być alternatywą dla droższych niskopodłogowców, jednak nie sposób ich nawet z nimi porównywać.

24 kwietnia 2026 r. minęło 20 lat od momentu, gdy do płockiej zajezdni dotarło sześć nowych Mercedesów O345 Conecto C. Zakup tego typu pojazdów w 2006 r. wywołał kontrowersje, gdyż od 1996 r. nabywano wyłącznie autobusy niskopodłogowe i niskowejściowe (Jelcze, Neoplany, Solarisy, MANy), a nowe pojazdy nie były przystosowane do przewozu osób niepełnosorawnych.

Prosta konstrukcja okazała się jednak dość wytrzymała. Mimo, że czas odcisnął swoje piętno na Mercedesach, były one „na chodzie” praktycznie do samego końca (oprócz egzemplarza #665, który nie jeździł od października 2025 r.). W ciągu tych 20 lat eksploatacji każdy z nich bez większych problemów przejechał grubo ponad milion kilometrów, co jest naprawdę imponującym wynikiem. W ostatnich latach można je było spotkać prawie wyłącznie na liniach podmiejskich. W czerwcu 2022 r. doszło do pożaru w komorze silnika Mercedesa #664, jednak wrócił on do ruchu liniowego po remoncie.

W Polsce od samego początku model ten nie cieszył się zbyt dużą popularnością. Co ciekawe, Płock był ostatnim polskim miastem, w którym eksploatowane były pojazdy tego typu w regularnym ruchu liniowym. Mercedesy Conecto można było również spotkać m.in. w Gnieźnie, a w wersji przegubowej także w Łodzi, Bydgoszczy i Częstochowie (w której jeździły też długo, bo do 2025 roku). Obecnie pojedyncze sztuki modelu O345 można spotkać w rękach prywatnych właścicieli.